Cómo desechar medicamentos vencidos y otros residuos farmacéuticos sin contaminar ni poner en riesgo la salud

Los medicamentos vencidos o que ya no se usan contienen sustancias activas y compuestos químicos que pueden ser tóxicos si se liberan al ambiente o quedan al alcance de personas o animales. Por eso no deben descartarse como cualquier residuo doméstico ni arrojarlos al inodoro o al desagüe. 

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1. La mejor opción: entrega en programas de recolección
Busca si en tu zona existen puntos de entrega de medicamentos caducados o campañas especiales ("drug take-back"). En muchos países y ciudades, farmacias y centros de salud retiran estos fármacos para darles una destrucción segura o incinerarlos en instalaciones autorizadas. Esto evita que terminen en vertederos o cuerpos de agua contaminando el ecosistema. U.S. Food and Drug Administration

En Argentina no siempre hay un sistema uniforme para medicamentos de hogares, aunque varias farmacias aceptan y gestionan su disposición final al recibirlos de la comunidad; consultar a tu farmacia local puede ser útil. 

2. Si no hay punto de recolección cerca:
Si no es posible llevarlos a un punto de recogida autorizado, las agencias ambientales recomiendan:

• No tirarlos directamente al inodoro, al lavatorio ni al suelo. Esto puede hacer que químicos lleguen a ríos, napas subterráneas o cultivos. US EPA

• Quitar los medicamentos de sus envases originales y mezclarlos con una sustancia no apetecible como ladrillos de café usados, tierra o arena para gatos. 

• Sellar la mezcla en una bolsa plástica cerrada o envase con tapa para evitar que se vean o se derramen y luego colocarla en la basura general. 

• Borrar o cubrir tu información personal de los envases antes de desecharlos. 

3. Medicamentos especiales o peligrosos
Algunos medicamentos, por su naturaleza, requieren atención especial:

• Los medicamentos controlados o muy potentes, como opioides o tratamientos específicos, deben tratarse con más cuidado y, si es posible, entregarse en programas de devolución.

• En el caso de agujas o elementos corto punzantes (sharps), se recomienda usarlos con un contenedor rígido antes de su eliminación y consultar si hay programas locales de recogida para este tipo de residuos. 

Por qué es importante hacerlo bien:
Los residuos farmacéuticos pueden contaminar agua, suelo y aire, además de aumentar el riesgo de intoxicaciones accidentales o uso indebido si quedan accesibles en hogares o basureros.